Francisco Fermín Aparicio Cegarra: “El Festival de Lo Ferro quiere dar proyección a nuevos artistas, algo que no hace casi ninguno en España”

El flamenco es un factor muy importante en la cultura española, y de ahí que existan un gran número de festivales que ofrecen este arte al público. Entre ellos destaca el Festival Internacional de Cante Flamenco de Lo Ferro que, en su larga trayectoria, ha dado al mundo del cante grandes figuras. A pesar de su proyección y fama internacional, su Director y vocal de la Peña Flamenca Melón de Oro, Francisco Fermín Aparicio Cegarra, afirma, en una entrevista en exclusiva para el Grupo Edicosma, que “el festival quiere dar proyección a nuevos artistas, algo que no hace casi ninguno en España, porque se dedican a ofrecer actuaciones de artistas ya consagrados”. Además, con el Festival “pretendemos ser un referente cultural de la Región de Murcia”, porque como asegura Aparicio, “el flamenco no es algo exclusivo de Andalucía, ya es universal”.

¿Qué actividades suele realizar la Peña?

La actividad principal de la peña es la divulgación del flamenco, se creó en 1980 en una pedanía de Torre Pacheco, que es un pueblo de la provincia de Murcia cercano al Mar Menor, llamada Lo Ferro, con 300 habitantes. Allí surgió la semilla de la Peña Flamenca Melón de Oro a cargo de unos amigos que se reunían para hacer reuniones sobre flamenco, reuniones informales. Pero esto fue cobrando importancia, se fueron sumando patrocinadores a nivel municipal, regional y nacional; también empezó a contar con las ayudas de las instituciones, tanto locales como autonómicas. Y poco a poco se ha ido convirtiendo en uno de los tres festivales más importantes de España a nivel de flamenco, que es el Festival Internacional de Cante Flamenco de Lo Ferro, del que vamos a celebrar este año la XXVIII edición.

Además del Festival de Lo Ferro, ¿tienen algún evento de gran envergadura a lo largo del año?

La Peña Flamenca Melón de Oro es la única peña flamenca en España que, aparte de tener un festival, que es el más largo de todos porque dura diez días, tiene un programa de invierno. Todos los primeros viernes de cada mes, durante los meses de invierno, hay una gala flamenca en el centro cívico de Roldán donde viene gente que ha actuado durante el Festival, gente que ha sido premiada, nuevos valores del cante y el baile flamenco. Esta actividad se mantiene durante todo el año.

Aparte, tenemos un proyecto, ‘Flamenco Solidario’, dentro de esto, el Festival Internacional de Cante Flamenco de Lo Ferro se dedica casi todo el año a hacer galas benéficas. La última y más significativa se hizo en Torre Pacheco y fue la primera a nivel nacional que se hacía a favor de la FAO, organismo de las Naciones Unidas para la agricultura y la alimentación, asistió el representante de España y Andorra de la FAO y nos felicitaron desde la sede de FAO, que está en Roma, por ser el primer pueblo que hacía como una telemaratón pero a nivel local. La FAO hace un programa en TVE, pero no había ningún pueblo ni pedanía en España que hacía un evento de estas características. Tuvimos mucho éxito, se recaudaron más de 17.000 euros y el embajador permanente de España en la FAO, Ernesto Ríos, nos ha invitado a asistir a una presentación en Roma de nuestro festival.

El próximo 20 de junio se celebra en el teatro más emblemático de la ciudad de Murcia, el teatro Romea, una gala a favor de Proyecto Hombre, el programa que está atendiendo y desenganchando del mundo de la droga a mucha gente que acude allí. Esta gala cuenta con el patrocinio de El Corte Inglés, de la Fundación Caja Murcia y muchas otras empresas.

Además, de las diez galas que componen el Festival del mes de agosto, que este año se celebra del 17 al 26 de agosto, cinco de ellas van dedicadas a entidades benéficas. La primera, la gala de flamenco y copla, va dedicada a la Asociación Prometeo, que es una asociación de disminuidos físicos y psíquicos de Torre Pacheco; la segunda va en beneficio de Alcer, la asociación de donantes de órganos de Murcia; el domingo 19 va a beneficio de Anden, asociación de esclerosis múltiple; el lunes 20 de agosto va en beneficio de las Hermanas Misioneras de la Sagrada Familia Residencia de Mayores y Hogar de Nazaret; también tenemos la gala contra el cáncer el martes 21. Nosotros la mitad de nuestro Festival la dedicamos a entidades sin ánimo de lucro y benéficas. Nosotros como peña buscamos patrocinadores y toda la taquilla se dona a estas entidades. Cada año seleccionamos entidades distintas, este año ha entrado Anden, que comparte madrina con nosotros, la Duquesa de Alba, quien nos hizo una recepción en el Palacio de Liria donde estuvimos bailando con ella y también ha acudido al Festival donde obtuvo la máxima distinción, el Premio Melón de Oro, por parte de nuestro fundador Sebastián Escudero.

¿Cuánto tiempo lleva celebrándose el Festival de Lo Ferro?

El Festival se lleva realizando desde el año 1980, por eso este año celebramos la XXVIII edición.

¿Por qué decidieron comenzar a celebrar este Festival?

Se decidió porque el grupo de amigos se reunía en Roldán y Lo Ferro y venía un vecino que cantaba, porque esta tierra es un municipio que, aunque ahora empieza a cambiar e introducirse un poco en el turismo, ha sido siempre un municipio agrícola, por lo que ha sido receptor de mucha mano de obra de Andalucía. Esta gente venía a trabajar aquí y al final se asentaban y se quedaban. Había un vecino que sabía cantar, otro tocaba la guitarra, y así se juntaron y echó a andar este festival, como una cosa entre amigos que finalmente cogió importancia. A nivel de premios somos el primer festival de España y tenemos el orgullo de ser un Festival Internacional porque hemos salido al extranjero muchas veces y nos están demandando del Instituto Cervantes que hagamos presentaciones en distintas capitales de nación, sobre todo en Francia, en Oslo, etc. Y somos el único festival que clausura siempre la Feria Mundial del Flamenco que se celebra en Sevilla, y somos referente, ya que tenemos uno de los stands más grande de esta feria.

¿Ha tenido una buena aceptación el Festival a lo largo de los años que lleva celebrándose?

Claro, si no hubiera sido así no se habría hecho tan importante. Esto se puede decir que es como una escalera y cada año hemos ido subiendo un peldaño en cuanto a dotación de premios, los invitados, etc. Por parte de las autoridades locales y regionales ha tenido una acogida muy buena. El año pasado fuimos declarados de interés turístico regional y estamos en trámite para obtener la declaración de interés turístico nacional.

Este festival es muy típico porque se lleva celebrando en un patio muy grande al aire libre, con capacidad para unas 2.000 personas. Pero el Ayuntamiento de Torre Pacheco, a través de la Concejalía de Cultura y la Consejería de Cultura de la Comunidad Autónoma de Murcia han elaborado un proyecto de un auditorio al aire libre, que se llamará Auditorio del Festival de Flamenco de Lo Ferro, donde van a tener cabida más de 2.000 personas, todas sentadas, va a ser como una especie de anfiteatro, con un escenario al aire libre precioso, y dotado de las últimas tecnologías en iluminación, sonido, medios audiovisuales. Va a tener una zona de ocio, con cafetería. La partida presupuestaria ya ha sido aprobada por parte de la corporación municipal del Ayuntamiento, gracias a nuestro alcalde Daniel García Madrid, y se va a poner la primera piedra este año. Esperamos que en el plazo de unos doce meses esté hecho ya el nuevo auditorio, que va a ser el único en España que haya nacido por y para el flamenco.

A lo largo de los años que se lleva realizando, ¿qué artistas destacados han pasado por él?

La principal característica de este Festival es que no se basa en traer a grandes figuras del flamenco, las traemos como artistas invitados, pero sólo contar con ellas sería muy fácil. Pero nuestra filosofía es la promoción de todos los nuevos cantaores y cantaoras que hay en España, que son muchísimos. Así hacemos pruebas de selección, fase en la que nos encontramos, todos los sábados durante los meses de junio y julio en el patio del mesón Melón de Oro, donde acuden artistas de toda España. Tenemos que hacer una selección muy exhaustiva escuchando maquetas porque se presentan más de 200, de los que escogemos 50. Des esos 50 quedan 12 finalistas, que participan en dos semifinales, el jueves 23 y el viernes 24 de agosto, y de ahí sale el premio, Melón de Oro, y el segundo premio, Molino de Lo Ferro, dedicado a quien interprete la mejor ‘ferreña’, que es un cante autóctono de aquí, fundado por Juanito Valderrama y Fosforito, y cada año se sigue mejorando y nosotros estamos empeñados en que siga adelante.

Por el Festival, como invitados, han pasado todos los grandes. Han pasado Antonio Canales, Juanito Valderrama, Fosforito, todas las grandes figuras del cante y el baile flamenco han pasado por el Festival de Cante Flamenco de Lo Ferro, pero siempre con artistas invitados. El año pasado, por ejemplo, estuvo Falete, la compañía de baile de Joaquín Grilo. Este año tenemos como artistas invitados a Aurora Vargas, José Galán, Miguel de Tena, que fue Lámpara Minera que es el premio del Festival de cante de Las Minas también en Murcia. Además vendrán José Pérez, Marcelino García, que fue Melón de Oro el año pasado, Raúl Alcántara, Merenguito y Anabel Castillo. Al baile viene el Ballet Flamenco de Lo Ferro, que acaba de hacer una gira por Cuba enseñando flamenco, ya que todos los componentes son profesores de baile flamenco. También viene el guitarrista El Taranto, de Barcelona, y su grupo Jarana. Luego tenemos una joven artista, una bailaora que tiene una gran proyección nacional ahora mismo, de trece años, Cintia Cano, cuyo apodo es La Ferreña, que este año cierra el festival con una figura muy representativa del flamenco español, El Güito.

¿En qué consisten los premios que otorga el Festival?

El que gana el primer premio, el Melón de Oro, tiene una gran proyección nacional. A partir de aquí empieza a grabar discos, maquetas, a ser llamado para los festivales de toda España, de ahí el interés que tienen todos en venir a cantar aquí para conseguir este galardón.

En total tenemos más de siete millones de las antiguas pesetas en premios, con lo que el primer premio tiene una dotación económica importante, de 12.000; el segundo está dotado con 8.000 aproximadamente y en total son entre 35.000 y 40.000 euros. Además todos los cantaores que vienen aquí tienen las dietas pagadas. El valor económico de los premios es un atractivo muy grande, porque hay pocos festivales que den estas cantidades.

¿Sirve este concurso para lanzar a los artistas locales, aunque éstos no ganen?

Hay que tener en cuenta que si no tuvieran un beneficio no se desplazarían aquí desde todos los puntos de España. Aquí hemos tenido concursantes hasta de Navarra. No sólo el primer premio es importante, también hay cinco terceros premios a los mejores cantes, cantes de levante u otras clases, y estos artistas también consiguen una proyección porque todas estas pruebas están seguidas por la prensa regional y nacional, la final se retransmite en directo en las televisiones autonómicas de aquí y tiene una repercusión que cada año va creciendo. Este año queremos cerrar un convenio con el Canal 7, la televisión autonómica de Murcia, estamos cerrando contactos con otras empresas para que nuestro festival sea divulgado por todo el mundo si es posible. También a nivel de prensa y televisión tenemos contratos con las televisiones incluyendo la Televisión Española en Murcia.

También el año 2006 fuimos elegidos como encargados de celebrar el Centenario de la Prensa Murciana, y organizamos en el Teatro Guerra de Lorca una gala flamenca para conmemorar este evento. Además estamos muy orgullosos porque la Asociación de la Prensa y la Asociación Laurel de Murcia, que otorgan cada año unos premios a entidades, tanto artistas como empresas u otras organizaciones, y este año el premio a las artes nos ha sido otorgado a la Peña Flamenca Melón de Oro, con lo que estamos encantados porque no nos lo esperamos.

¿Supone el Festival un aliciente importante para la mejora del turismo en la zona?

Sí, hay que tener en cuenta que estamos enclavados en el municipio de Torre Pacheco, que ha sufrido una transformación desde hace dos o tres año, se han instalado unos grandes ‘resorts’ con campos de golf y ha pasado de ser un municipio de unos 20.000 habitantes a tener más de 40.000. Esto supone que se han construidos conjuntos residenciales de 6.000 y 3.000 viviendas, además tenemos dos hoteles nuevos, alguno de cinco estrellas. Tenemos además dos campos de golf, uno municipal y se va a construir otro de 18 hoyos. La oferta turística ahora mismo en Torre Pacheco está en pleno apogeo.

No cabe duda de que el Festival es un dinamizador de la cultura, del arte y el turismo, porque los turistas demandan cosas autóctonas, y todos sabemos que el flamenco no es algo que pertenezca sólo a Andalucía, ya es universal. Los visitantes que vienen están muy interesados en el flamenco. Durante los diez días que dura el festival pasamos de ser una pedanía de unos 300 habitantes a contar con unas 20.000 personas a través de las diez galas que se realizan, y una gran cantidad de ellos son ingleses, alemanes, japoneses, etc. que vienen a vivir de cerca y a compartir con los artistas, también en las pequeñas tertulias que se realizan donde se puede preguntar y conversar con los profesionales. La verdad es que el cantaor cuando viene aquí se siente arropado, como en su casa, porque es una cosa muy íntima, aunque la dimensión es grande porque actúa ante muchas personas. Esto lo agradece tanto el artista que viene como los visitantes.

¿Se trata de un turismo provincial, nacional o internacional?

Vienen de todo el mundo. Incluso en la propia peña hay extranjeros, sobre todo ingleses y franceses, que se están haciendo socios y nos están acompañando. Este año pasado cuando estuvimos en la Feria Mundial del Flamenco en Sevilla vinieron ingleses con nosotros y vivían la experiencia como algo único para ellos. Yo creo que el flamenco va a contribuir a dinamizar el turismo en la Región de Murcia y concretamente en el municipio de Torre Pacheco y en todo el sureste de España, porque un festival con la categoría que tiene el de Lo Ferro y la proyección que está teniendo, contribuye para ser un referente de la cultura de toda la Región de Murcia.